肝炎とは

肝炎とは、肝臓に炎症が起きた状態のことです。肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれており、少々ダメージを受けても自覚症状が出にくいという特徴があります。そのため、気づかないうちに炎症が進行し、慢性肝炎・肝硬変（かんこうへん　肝臓が硬くなってしまった状態）・肝臓がんへと悪化してしまうケースが少なくありません。

日本には現在もB型肝炎ウイルスの感染者が100万人以上、C型肝炎ウイルスの感染者が100万人前後いると推計されています。しかし、多くの方が感染に気づいていないとされており、「知らないうちに感染していた」というケースも珍しくありません。特にC型肝炎は、かつて輸血や集団予防接種などで感染していた可能性の方が多く、現在50〜70代の方を中心に感染者が多いとされています。

慢性肝炎の原因であるB型肝炎ウイルス（HBV）とC型肝炎ウイルス（HCV）による感染を早期に発見し、肝硬変や肝臓がんに進行しないように治療介入していくことが大切です。

B型、C型肝炎の主な症状

B型・C型肝炎はともに、慢性化した場合に自覚症状がほとんど出ないことが多いのが特徴です。「肝炎があってもずっと元気に生活できていた」という方も多く、それが発見の遅れにつながることがあります。

急性期（感染直後）に現れることがある症状は以下のとおりです。

ただし、急性期でも症状が出ない方も多く、慢性肝炎では症状がほぼないまま経過することが大半です。「症状がないから大丈夫」ではなく、ウイルス性肝炎と診断されている方は定期的な血液検査で肝臓の状態を確認することが大切です。

B型、C型肝炎の感染経路

B型肝炎とC型肝炎では、どちらも血液を介した感染です。それぞれの特徴を知っておくことが、予防や早期発見につながります。

B型肝炎の主な感染経路

B型肝炎ウイルスは、血液・体液（汗・精液・膣分泌液など）を介して感染します。

• 母子感染
  出産時に母親から赤ちゃんへ感染します（垂直感染）。現在は母子感染対策が行われておりますが、1984年以前にお生まれで母親がB型肝炎のキャリアであった場合、感染機会の可能性があります。
• 性行為による感染
  感染者との性的接触によって感染することがあります。
• 血液を介した感染
  感染者の血液が傷口や粘膜に触れることで感染します。かつては輸血や注射針の使い回しなどによる感染もありましたが、現在は医療現場での管理が徹底されています。
• 汗を介した感染
  微量でも汗から肝炎ウイルスが検出され、幼稚園などの集団生活で感染する可能性が指摘されています。現在はB型肝炎ワクチンが定期接種化されており、予防していくことが大切です。

B型肝炎ウイルスはワクチンで予防できます。2016年からは乳幼児への定期接種が始まっており、感染が心配な方や未接種の方は医師にご相談ください。また医療機関などでの実習や血液等を介して感染のリスクがある方は、血液検査でB型肝炎の抗体価を確認し、抗体が少ない方はワクチンの接種が推奨されています。

C型肝炎の主な感染経路

C型肝炎ウイルスは、主に血液を介して感染します。

• 過去の輸血歴・血液製剤
  1992年以前は輸血によるC型肝炎ウイルスの感染を防ぐスクリーニング（検査）が十分でなかったため、輸血によって感染した方が多くいます。
• 注射針・医療器具の使い回し
  かつて注射針や医療器具の使い回しが行われていた時代に感染したケースがあります。
• 入れ墨（タトゥー）・ピアスなど
  不衛生な器具を使い回した場合に感染するリスクがあります。

C型肝炎はB型肝炎と異なり、現時点では予防ワクチンがありません。そのため、感染の早期発見と早期治療が特に重要です。

血液検査でわかること

B型・C型肝炎の発見や状態の把握において、血液検査は最初の重要なステップです。採血だけで多くのことがわかるため、体への負担が少なく、手軽に受けられる検査です。
自治体や保健所などで肝炎ウイルス検診や検査が実施されています(お住まいの地域の保健所や保健センターにお問い合わせください)。日本肝臓学会を中心に知って肝炎プロジェクトなどの啓発活動が積極的に行われており、生涯に一度は肝炎ウイルス検査が推奨されています。

血液検査で確認できる主な項目は以下のとおりです。

「健康診断で肝臓の数値が気になった」「過去に輸血を受けたことがある」という方は、ぜひ一度血液検査を受けてみてください。

B型、C型肝炎の検査・診断方法

B型・C型肝炎の診断は、血液検査を中心に、必要に応じて画像検査が組み合わせて行われます。

血液検査

肝機能・ウイルスの有無・ウイルス量などを調べます。感染しているかどうかの確認から、病気の進行度の把握まで、幅広い情報が得られます。

腹部超音波検査（エコー検査）

お腹に超音波を当てて、肝臓の大きさ・形・表面の状態・腫瘍の有無などを確認します。痛みがなく体への負担が少ない検査で、定期的な経過観察にも使われます。

CT検査・MRI検査

肝臓の詳細な状態や、腫瘍（がん）の有無・位置・大きさを調べます。腹部超音波検査で異常が疑われた場合に追加で行われることがあります。

肝生検（かんせいけん）

皮膚から細い針を刺して肝臓の組織を少量採取し、顕微鏡で調べる検査です。肝炎の進行度（線維化の程度）を正確に把握するために行われることがあります。肝生検時の出血や偶発症のリスクがあり現在では積極的に行われておりません。

肝臓の硬さを測る検査（フィブロスキャン）

プローブからの振動を使って肝臓の硬さを測定し、肝硬変への進行具合を調べます。肝生検にかわる検査として最新のガイドラインでも推奨度が位置づけられ、針を刺さずに受けられるため、体への負担が少ない検査です。

B型、C型肝炎の治療について

B型・C型肝炎の治療は、インターフェロンという注射による治療から、近年は治療薬が大きく進歩しており、飲み薬による治療が主体となり特にC型肝炎は高い確率でウイルスを排除できるようになっています。

B型肝炎の治療

B型肝炎はウイルスの特徴や変異により「完全に排除する」ことが難しいとされていますが、ウイルスの増殖を抑えて肝臓のダメージを少なくし、肝硬変や肝がんに進まないようにすることが第一の目標です。

C型肝炎の治療

C型肝炎の治療は近年大きく進歩しており、直接作用型抗ウイルス薬（DAA：ダイレクト・アクティング・アンチウイルス）と呼ばれる飲み薬によって、多くの患者さんで高い確率でウイルスを体から排除できるようになっています。

C型肝炎は「治せる病気」になりつつあります。「昔感染したかもしれない」「検査を受けたことがない」という方は、ぜひ一度検査を受けてみてください。

このような方はご相談ください

以下に当てはまる方は、ぜひ一度当院へご相談ください。

• 健康診断で肝臓の数値（AST・ALT・γ-GTPなど）が高いと言われた
• 過去に輸血を受けたことがある（特に1992年以前）
• B型またはC型肝炎ウイルスに感染していると言われたが、その後受診していない
• 家族にB型・C型肝炎の方がいる
• 原因不明の倦怠感・食欲不振が続いている
• 皮膚や白目が黄色っぽくなってきた気がする
• 肝炎の治療中だが、主治医がおらず経過観察が途切れている
• 肝臓の状態を一度しっかり調べたい

「症状がないから大丈夫」は、肝臓に関しては特に注意が必要です。肝炎は症状が出にくいまま進行し、気づいたときには肝硬変や肝臓がんになっていた、というケースも起こりえます。早期発見・早期治療が肝臓を守る最大の方法です。当院では、血液検査や腹部超音波検査を通じて、肝臓の状態を丁寧に確認いたします。気になることがございましたら、どうぞお気軽にご相談ください。