胃炎とは

胃炎とは、胃の粘膜に炎症が生じた状態の総称です。発症のしかたによって「急性胃炎」と「慢性胃炎」の2種類に大別されます。急性胃炎は、過度の飲酒・暴飲暴食・薬剤・強いストレスなどをきっかけに胃の粘膜が急激に炎症を起こした状態です。突然の腹痛・吐き気・嘔吐などの症状があらわれますが、多くの場合は原因を取り除くことで数日以内に改善が期待できます。

一方、慢性胃炎は胃の粘膜に長期にわたって炎症が続き、粘膜が薄くなる「萎縮性胃炎」へと進行していく状態です。慢性胃炎の最大の原因はヘリコバクター・ピロリ菌（以下、ピロリ菌）の感染とされており、日本人の中高年を中心に多くの方が感染していると言われています。慢性胃炎は自覚症状が乏しいことも多く、知らぬ間に進行しているケースが少なくありません。

胃炎そのものは比較的よくある疾患ですが、慢性胃炎・萎縮性胃炎が進行すると胃潰瘍や胃がんへのリスクが高まるとされています。「胃が弱い」「胃の調子が悪い日が続いている」という方は、一度胃カメラ検査で正確な状態を確認されることをおすすめします。

胃炎の主な症状

胃炎の症状は、急性か慢性かによって異なります。

急性胃炎の症状

急性胃炎では症状が急激に現れるのが特徴です。

• みぞおちの強い痛み・不快感
• 吐き気・嘔吐
• 食欲不振
• 胃のむかつき・胸やけ
• 出血を伴う場合は黒色便（タール便）や吐血が現れることもあります

慢性胃炎の症状

慢性胃炎は無症状のことも多く、症状が出ていても軽微なため見逃されやすいです。

• 食後の胃もたれ・重たさ
• みぞおちの鈍い痛み・不快感
• 吐き気・げっぷ・腹部膨満感
• 食欲不振

慢性胃炎では「何となく胃の調子が優れない日が多い」「市販の胃薬を飲み続けている」という状態が続くことがあります。症状の程度が軽くても、長期間にわたって続く場合は放置せずに受診されることをおすすめします。

胃炎の原因（ピロリ菌・薬など）

胃炎の原因はさまざまですが、急性・慢性それぞれで主な原因が異なります。

胃カメラ検査の重要性

胃炎の診断において、胃カメラ検査は非常に重要な役割を担っています。症状だけでは胃炎の種類・程度・ピロリ菌感染の有無を判断することができず、また胃炎と似た症状をきたす胃潰瘍・胃がんなどの重大な疾患を見逃すリスクがあるためです。

胃カメラ検査でわかること

胃カメラ検査では胃の粘膜を直接観察し、以下のような情報を得ることができます。

• 炎症の有無・程度・範囲（発赤・びらん・潰瘍など）
• 萎縮性胃炎の有無・進行度
• ピロリ菌感染を示唆する粘膜所見
• 胃潰瘍・胃ポリープ・胃がんなど他疾患の有無

特に萎縮性胃炎の進行度は胃がんリスクと関連しているとされており、萎縮が広範囲に及ぶほどリスクが高まると言われています。胃カメラ検査を定期的に受けることで、変化を継続的に把握することができます。「胃カメラ検査は苦しそう」と敬遠される方も多いですが、経鼻内視鏡（鼻から挿入するカメラ）や無理には進めませんがお鼻の痛みを伴うことがありますので、経口から径が細く精度も高いカメラを使用し、鎮静剤を併用することにより苦痛の軽減に努めています。胃の不調が続く方は、まず一度胃カメラ検査を受けられることをおすすめします。

胃炎の検査・診断方法

胃炎の診断には、以下の検査を組み合わせて行います。

胃炎の治療方法

胃炎の治療は、原因と症状のタイプに応じて行います。

胃炎を放置するとどうなるか

胃炎、特に慢性胃炎・萎縮性胃炎を放置し続けると、以下のような疾患へと進展するリスクが高まります。

症状が軽くても、胃炎が長期にわたって続いている場合や、ピロリ菌感染が確認されている場合は、放置せずに適切な治療と定期的な経過観察を続けることが大切です。

このような方はご相談ください

以下に当てはまる症状や状況がある方は、お気軽にご相談ください。

• みぞおちの痛みや不快感が続いている
• 食後に胃もたれを感じることが多い
• 吐き気・食欲不振・げっぷが続いている
• ピロリ菌に感染していると言われたことがあるが、治療を受けていない
• 痛み止め（NSAIDs）を長期的に服用している
• 胃カメラ検査を受けたことがない、または数年以上受けていない
• 家族に胃がんにかかった方がいる
• 健診で「萎縮性胃炎の疑い」と指摘されたことがある

胃炎は適切な診断と治療によって改善が期待できる疾患です。「胃が弱いのは体質だから仕方ない」とあきらめず、まずは一度ご相談ください。