逆流性食道炎とは

逆流性食道炎とは、胃の内容物や胃酸が食道へ逆流することで食道の粘膜に炎症が生じる疾患です。正式には「胃食道逆流症（GERD：Gastroesophageal Reflux Disease）」と呼ばれ、その中でも内視鏡検査で食道粘膜のただれや潰瘍が確認されるものを「逆流性食道炎」と診断します。食道と胃の境目には「下部食道括約筋」と呼ばれる筋肉があり、通常は食道を締めて胃酸の逆流を防ぐ働きをしています。しかしこの筋肉の機能が低下したり、胃の内圧が上昇したりすると、胃酸が食道に逆流しやすくなります。食道の粘膜は胃と異なり酸に対する耐性が低いため、胃酸にさらされると炎症や潰瘍が生じてしまいます。

かつては欧米に多い疾患とされていましたが、近年は日本でも患者数が増加傾向にあります。食生活の欧米化・肥満の増加・ピロリ菌感染率の低下・高齢化などがその背景にあると考えられています。症状が軽度の場合は市販薬で一時的にしのいでいる方も多いですが、適切な診断と治療を受けることで生活の質を大きく改善することが期待できます。

逆流性食道炎の主な症状

逆流性食道炎の最も典型的な症状は「胸やけ」と「呑酸（どんさん）」です。胸やけとは、胸の中央からみぞおちにかけてジリジリ・ムカムカするような灼熱感のことです。呑酸とは、酸っぱいものや苦いものが喉や口の中に上がってくる感覚を指します。いずれも食後・就寝時・前かがみの姿勢のときに悪化しやすい傾向があります。

そのほかにも、以下のような多彩な症状が現れることがあります。

• 胸痛（心臓の病気と紛らわしい場合もあります）
• 慢性的な咳・喉の違和感・声がれ
• 飲み込みにくさ（嚥下困難）
• 口臭・口の中の酸味
• 睡眠の妨げになる夜間の症状

これらの症状は「食道外症状」と呼ばれ、消化器以外の場所に現れることもあるため、他の疾患と区別がつきにくいことがあります。喉や気管支の症状が続いている場合でも、逆流性食道炎が背景にある可能性がありますので、一度ご相談ください。

逆流性食道炎の原因と生活習慣との関係

逆流性食道炎の発症には、食生活や日常の習慣が深く関わっています。以下のような要因が下部食道括約筋の機能低下や胃酸の分泌増加を招き、逆流を引き起こしやすくするとされています。

内視鏡検査（胃カメラ検査）でわかること

内視鏡検査（胃カメラ検査）は、逆流性食道炎の診断において最も重要な検査のひとつです。口または鼻から細いカメラを挿入して、食道・胃・十二指腸の内部を直接観察することができます。逆流性食道炎の診断では、食道粘膜の発赤・びらん（ただれ）・潰瘍の有無とその程度を確認します。炎症の程度はロサンゼルス分類（A〜D）で評価され、治療方針や経過観察の目安となります。

また、内視鏡検査では以下のことも同時に確認できます。

「胃カメラ検査は苦しそう」と敬遠される方も多いですが、近年は経鼻内視鏡（鼻から挿入するカメラ）や鎮静剤を使用し、径の細いカメラを用いた経口からの苦痛の少ない検査も選択できます。症状が続く場合はぜひ一度ご相談ください。

逆流性食道炎の検査・診断方法

逆流性食道炎の診断は、問診・内視鏡検査を中心に行います。

逆流性食道炎の治療方法

逆流性食道炎の治療は、薬物療法と生活習慣の改善を組み合わせて行います。

逆流性食道炎を放置するとどうなるか

逆流性食道炎を放置した場合、以下のような合併症や病態の進展が起こる可能性があります。

このような方はご相談ください

以下のような症状や状況に心当たりのある方は、お気軽にご相談ください。

• 食後や就寝時に胸やけ・呑酸がある
• 市販の胃薬を飲んでも症状が繰り返す
• 原因不明の慢性的な咳・喉の違和感・声がれがある
• 飲み込みにくさや胸のつかえ感がある
• 健診で「逆流性食道炎の疑い」と指摘された
• 胃カメラ検査を一度も受けたことがない
• バレット食道・食道裂孔ヘルニアと以前に言われた

逆流性食道炎は適切な治療と生活習慣の改善によって、症状の改善が期待できる疾患です。「たかが胸やけ」と侮らず、まずはお気軽にご来院ください。