好酸球性食道炎とは

好酸球性食道炎とは、食道の粘膜に「好酸球」と呼ばれる免疫細胞が異常に集まり、慢性的な炎症を引き起こす疾患です。好酸球はもともとアレルギー反応や寄生虫感染に対して働く白血球の一種ですが、健康な状態では食道にはほとんど存在しません。何らかの免疫異常により食道に好酸球が集積することで、飲み込みにくさや胸のつかえ感などの症状が現れます。

好酸球性食道炎は欧米では1990年代から広く認識されるようになり、日本でも近年患者数が増加しているとされています。かつては比較的まれな疾患と考えられていましたが、胃カメラ検査の普及とともに発見される機会が増えています。成人では30〜50代の男性に多くみられる傾向がありますが、小児から高齢者まで幅広い年齢層で発症することが知られています。

慢性的な炎症が続くと食道の壁が徐々に固くなり（線維化）、食道が狭くなる「食道狭窄」に進展することがあります。症状が軽くても放置せず、適切な診断と治療を受けることが大切な疾患です。

好酸球性食道炎の主な症状

好酸球性食道炎では、食道の慢性的な炎症によって以下のような症状が現れます。

好酸球性食道炎の原因（アレルギーとの関係）

好酸球性食道炎の明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、食物アレルギーや環境アレルゲン（花粉・ハウスダストなど）に対する免疫過剰反応が深く関与していると考えられています。好酸球性食道炎の患者さんの多くに、アトピー性皮膚炎・気管支喘息・アレルギー性鼻炎・食物アレルギーなどの他のアレルギー疾患が合併していることが知られています。食物アレルゲンとしては、小麦・牛乳・卵・大豆・ナッツ・シーフードなどが関与しやすいとされています。ただし、特定のアレルゲンが特定できない場合も少なくありません。

遺伝的な素因も関与しているとされており、家族内に同様の疾患やアレルギー疾患を持つ方がいる場合はリスクが高まる可能性があります。また、季節性の花粉症と症状が連動するケース（花粉の多い時期に症状が悪化するなど）も報告されており、吸入アレルゲンが食道の炎症に関与している可能性も示唆されています。食事内容・生活環境・遺伝的素因が複合的に絡み合う疾患と考えられており、個々の患者さんによって背景が異なります。

内視鏡検査と組織検査について

好酸球性食道炎の診断において、胃カメラ検査と組織検査（生検）の組み合わせは欠かせません。

胃カメラ検査でみられる特徴的な所見

好酸球性食道炎では、胃カメラ検査で食道に特徴的な変化が確認されることがあります。代表的な所見として以下が挙げられます。

• 縦走溝（食道の縦方向のしわ・溝）
• 輪状溝（気管のような横方向のリング状のひだ）
• 白色滲出物（白いつぶつぶのような付着物）
• 浮腫（粘膜の腫れや厚みの増加）
• 食道の狭窄（食道が細くなっている状態）

ただし、これらの所見が必ずしもすべてみられるわけではなく、外見上ほぼ正常に見えても組織検査で好酸球性食道炎と診断されるケースもあります。

組織検査（生検）の重要性

胃カメラ検査の際に食道の複数箇所から組織を採取し、顕微鏡で好酸球の数を確認します。好酸球性食道炎では、高倍率視野あたり15個以上の好酸球が確認されることが診断の目安のひとつとされています。生検は痛みを伴わず、胃カメラ検査中に同時に行えます。外見所見だけでは診断が難しいことがあるため、嚥下困難や胸のつかえ感が続く方や内視鏡所見で疑わしい変化がある方は組織検査を行うことがあります。

好酸球性食道炎の検査・診断方法

好酸球性食道炎の診断は、症状・胃カメラ検査所見・組織検査の結果を総合して行います。

好酸球性食道炎の治療方法

好酸球性食道炎の治療は、炎症を抑えて症状を改善し、食道狭窄への進展を防ぐことを目的として行われます。現時点では完治というよりも、症状を管理しながら長期的に付き合っていく疾患と考えられています。

このような方はご相談ください

以下に当てはまる症状や状況がある方は、好酸球性食道炎の可能性がありますので、お気軽にご相談ください。

• 固いものや繊維質の食べ物が飲み込みにくい
• 食事中に食べ物が胸のあたりで詰まる感覚がある
• 食べ物が食道に引っかかり、水で流さないと飲み込めない
• 胸やけや胸痛があるが、胃薬を飲んでも改善しない
• 過去に食べ物が食道に詰まって救急受診したことがある
• 喘息・アトピー性皮膚炎・食物アレルギーなどのアレルギー疾患がある
• 胃カメラ検査を受けたことがない、または数年以上受けていない
• 子どもが繰り返し嘔吐する・食欲がない・体重が増えない

好酸球性食道炎は適切な診断と治療によって症状のコントロールが期待できる疾患です。「飲み込みにくい気がするけど、年齢のせいかな」「ストレスかな」と放置されている方も、一度胃カメラ検査で食道の状態を確認されることをおすすめします。