炎症性腸疾患とは

炎症性腸疾患とは、腸（主に小腸や大腸）に慢性的な炎症が起こる病気の総称です。一時的なお腹の不調とは異なり、炎症が長期にわたって続いたり、良くなったり悪くなったりを繰り返したりするのが特徴です。「なぜ腸に炎症が起きるの？」と疑問に思われる方も多いかと思います。炎症性腸疾患は、本来であれば体を守るはずの免疫（体の防衛機能）が、腸の組織を誤って攻撃してしまうことで引き起こされると考えられています。ただし、その詳しいメカニズムはまだ完全には解明されておらず、遺伝的な要因・腸内細菌のバランス・食事や生活習慣・ストレスなど、さまざまな要因が複合的に関わっているとされています。

炎症性腸疾患は、若い方（10〜30代）に多く発症する傾向があるとされており、「まさか自分が」と思われる方も少なくありません。また、一度発症すると長期にわたって付き合っていく必要がある病気ですが、適切な治療と管理によって、症状をコントロールしながら日常生活を送っている方も多くいらっしゃいます。気になる症状がある場合は、早めに専門の医療機関へご相談ください。

炎症性腸疾患の主な症状

炎症性腸疾患の症状は、病気の種類や炎症の範囲・程度によって異なりますが、主に以下のような症状が見られます。

これらの症状は「ただの胃腸炎だろう」「過敏性腸症候群かもしれない」と思われがちですが、症状が長く続く場合や繰り返す場合は、炎症性腸疾患の可能性も考えられます。「なんとなく続くお腹の不調」を放置せず、早めに受診されることをおすすめします。

炎症性腸疾患の種類（潰瘍性大腸炎・クローン病）

炎症性腸疾患の代表的な疾患として、潰瘍性大腸炎とクローン病の2つがあります。どちらも似た症状が出ることがありますが、炎症が起こる場所や特徴が異なります。

潰瘍性大腸炎

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜（内側の壁）に炎症が起こり、ただれや潰瘍（粘膜が傷ついてえぐれた状態）ができる病気です。炎症は直腸（肛門に近い部分）から始まり、大腸全体に広がることがあります。

主な症状

血便・粘血便・下痢・腹痛などで、症状が落ち着く「寛解期（かんかいき）」と、症状が悪化する「再燃期（さいねんき）」を繰り返すことが多いとされています。国の指定難病に定められており、長期的な治療と経過観察が必要です。

クローン病

クローン病は、口から肛門までの消化管のどこにでも炎症が起こりえる病気で、腸の壁の深い部分まで炎症が及ぶのが特徴です。小腸と大腸の境目（回盲部）に炎症が起こることが多いとされています。

主な症状

腹痛・下痢・体重減少・発熱などです。炎症が腸の壁の深くまで達することで、腸が狭くなったり（狭窄）、腸に穴が開いたり（穿孔）といった合併症が起こることもあります。潰瘍性大腸炎と同様に国の指定難病に定められており、専門的な管理が必要な病気です。

大腸カメラによる診断

炎症性腸疾患の診断において、大腸カメラ検査（大腸内視鏡検査）は最も重要な検査のひとつです。大腸カメラ検査では、肛門からカメラを挿入して大腸の内部を直接観察することができ、炎症の範囲・程度・潰瘍の有無などを詳しく確認することが可能です。「カメラを入れるの？」と不安に思われる方もいらっしゃいますが、鎮静剤（うとうとするお薬）を使用することで、苦痛を軽減した状態で検査を受けることができます。検査中は必要に応じて組織の一部を採取（生検）し、顕微鏡で詳しく調べることで、潰瘍性大腸炎・クローン病・その他の疾患との鑑別診断（病気を見分けること）を行います。

また、炎症性腸疾患は一度診断がついた後も、定期的な大腸カメラ検査による経過観察が大切です。症状が落ち着いているように見えても、腸の中で炎症が続いていることがあります。定期検査によって炎症の状態を確認し、治療方針の調整や合併症の早期発見につなげることができます。特に潰瘍性大腸炎では、長期の罹患（病気にかかっている期間）によって大腸がんのリスクが高まることが知られており、定期的な大腸カメラ検査によるがん化のチェックも重要とされています。

炎症性腸疾患の検査・診断方法

炎症性腸疾患の診断は、問診・血液検査・便検査・画像検査・大腸カメラ検査などを組み合わせて総合的に行われます。

炎症性腸疾患の治療と長期管理

炎症性腸疾患は現時点では「完治させる」ことが難しい病気ですが、適切な治療によって症状をコントロールし、寛解（症状が落ち着いた状態）を維持することを目標として治療が行われます。「病気と上手に付き合いながら、普通の生活を続けること」を目指す治療です。

薬物療法

炎症性腸疾患の治療の中心は薬物療法です。主に以下のような薬が使用されます。

栄養療法

特にクローン病では、腸を休ませながら栄養を補給する栄養療法（成分栄養剤の摂取など）が有効な場合があります。食事で腸への負担を減らすことが症状の改善につながることもあります。

外科手術

薬物療法で症状がコントロールできない場合や、腸の狭窄・穿孔・大量出血などの合併症が生じた場合には、外科手術が必要になることがあります。

日常生活での注意点

炎症性腸疾患は、ストレス・睡眠不足・過労・喫煙などが症状を悪化させることがあると言われています。規則正しい生活習慣を心がけ、定期的な通院と検査を続けることが長期的な管理において重要です。「調子がいいから」と自己判断で薬を中断することは再燃のリスクにつながることがあるため、必ず担当医に相談しながら治療を進めてください。

このような方はご相談ください

以下に当てはまる方は、ぜひ一度当院へご相談ください。

• 下痢・軟便が長期間（数週間以上）続いている
• 便に血や粘液が混じっている
• 腹痛が繰り返し起こる、または続いている
• 原因不明の体重減少や強い倦怠感がある
• 発熱と腹痛・下痢が繰り返し起こる
• 家族に潰瘍性大腸炎やクローン病の方がいる
• すでに炎症性腸疾患と診断されており、定期検査を受けていない

炎症性腸疾患、クローン病は初期の治療薬の選定や治療方針の決定に高い専門性が求められる疾患です。当院は初期の窓口や寛解を維持する治療中に変化があり病状的に必要と判断した場合は、信頼できる提携医療機関に紹介をさせていただきます。「お腹の不調がずっと続いているけど、大したことないかな」と思って放置されている方も多いかもしれません。しかし、炎症性腸疾患は早期に診断して適切な治療を始めることで、腸へのダメージを最小限に抑え、日常生活への影響を小さくすることが期待できます。一人で悩まず、まずはお気軽にご相談ください。