ピロリ菌とは

ピロリ菌とは、正式名称をヘリコバクター・ピロリといい、胃の粘膜に住みつく細菌のことです。強い酸性環境である胃の中で生き続けることができる特殊な細菌で、ウレアーゼという酵素を使って周囲の尿素をアンモニアに分解し、酸を中和することで生息しています。ピロリ菌は主に幼少期に経口感染すると考えられており、上下水道が整備されていなかった時代に育った世代を中心に感染率が高いとされています。日本では特に中高年層で感染者が多く、衛生環境の改善により若い世代の感染率は低下傾向にあるものの、感染に気づかないまま過ごしている方も少なくありません。感染経路としては、不衛生な水の飲用、または感染者から子どもへの口移しなどが挙げられていました。

ピロリ菌に感染していても、あっ感染したという体からのサインはないため、多くの場合は自覚症状が現れません。そのため、検査を受けるまで感染に気づかないケースがほとんどです。しかし、感染が長期間続くと胃の粘膜に慢性的なダメージを与え続け、胃炎・潰瘍・胃がんといったさまざまな消化器疾患の原因となることがわかっています。心当たりがある方はまず検査を受けることをおすすめします。

ピロリ菌感染による影響

ピロリ菌が胃の粘膜に感染すると、慢性的な炎症（慢性胃炎）を引き起こします。この炎症が長年にわたって続くと、胃の粘膜が徐々に薄くなる萎縮性胃炎へと進行し、さらに腸上皮化生（胃の粘膜が腸の粘膜に似た状態に変化すること）へと移行するケースがあります。こうした粘膜の変化は胃がんのリスクを高める重要な前段階とされており、早期の検査と対処が求められます。

ピロリ菌感染が関与する主な疾患・病態は以下のとおりです。

• 慢性胃炎：ピロリ菌感染によって最も多く引き起こされる病態で、症状が現れないことも多いですが、胃もたれや上腹部の不快感として現れることがあります。
• 胃・十二指腸潰瘍：ピロリ菌が胃粘膜の防御機能を低下させることで発症しやすくなります。潰瘍を繰り返す方の多くにピロリ菌感染が確認されており、除菌治療により再発リスクを大きく低下させることが期待できます。
• 萎縮性胃炎・腸上皮化生：慢性胃炎がさらに進行した状態であり、胃がんのリスクと密接に関連しているため、定期的な胃カメラ検査による経過観察が特に重要です。
• 機能性ディスペプシア：胃の痛みや不快感・胃もたれなどが続くにもかかわらず検査で明らかな異常が見つからない状態ですが、ピロリ菌感染が関与しているケースがあることも報告されています。
• 胃MALTリンパ腫、血小板減少性紫斑病など胃の病気以外の内科的な疾患にも関連していることがあります。

ピロリ菌の検査方法

ピロリ菌の検査方法には、胃カメラ検査を用いるものと、胃カメラ検査を用いないものがあります。症状の有無や目的に応じて適切な検査方法を選択することが大切です。

ピロリ菌の除菌治療について

ピロリ菌の除菌治療は、2種類の抗菌薬と胃酸分泌抑制薬（プロトンポンプ阻害薬またはカリウムイオン競合型アシッドブロッカー）を組み合わせて7日間服用する「一次除菌療法」が標準的です。多くの方でこの治療により除菌が成功することが期待できます。一次除菌が成功しなかった場合は、抗菌薬の種類を変えた「二次除菌療法」が行われます。二次除菌療法でも除菌できなかった場合は、まだ治療法が確立されておらず、治療をご希望の方は治験を行っている大学病院などに紹介をさせていただきます。その際もきちんと専門医と相談のうえさらなる治療方針などを検討します。

除菌治療を受けるうえでの大切な注意点として、治療中はアルコールの摂取を控え、処方された薬を指示どおりに最後まで服用し続けることが重要です。途中で服用を中断すると除菌が失敗するだけでなく、抗菌薬への耐性菌が生じる可能性があります。また、プロトンポンプ阻害薬やカリウムイオン競合型アシッドブロッカーは除菌の成功率を高めるうえで重要な役割を担っており、指示された用量・用法を守ることが治療の成否を左右します。

除菌の成否は治療終了から4週間以上経過した後に、尿素呼気試験または便中抗原検査で確認する必要があります。除菌治療は胃・十二指腸潰瘍・MALTリンパ腫のほか、ピロリ菌陽性の慢性胃炎に対しても保険診療として認められています。まずは胃カメラ検査でピロリ菌感染の有無と胃の状態を確認することをおすすめします。

ピロリ菌と胃がんとの関係

ピロリ菌感染は、胃がん発症の最大のリスク要因のひとつとして広く知られています。ピロリ菌が引き起こす慢性胃炎は、長期間にわたって粘膜にダメージを与え続け、萎縮性胃炎→腸上皮化生→胃がんという流れで進行するリスクがあります。ピロリ菌感染者は非感染者と比べて胃がんになるリスクが高いと報告されており、除菌治療によってそのリスクを低下させる効果が複数の研究で示されています。

ただし、除菌に成功しても胃がんのリスクがゼロになるわけではありません。特に除菌前から萎縮性胃炎や腸上皮化生が進んでいた方は、除菌後も一定のリスクが残るとされています。そのため、除菌成功後も安心せず、定期的な胃カメラ検査による経過観察を継続することが非常に重要です。胃がんは早期に発見できれば、胃カメラ検査を用いた体への負担が少ない内視鏡治療で対応できるケースもあります。

家族（特に親・兄弟姉妹）に胃がんの方がいる場合や、ピロリ菌感染歴がある場合は、かかりつけ医に相談のうえ定期的な胃カメラ検査を受けることをおすすめします。症状がない段階からの定期的な検査が、胃がんの早期発見・早期治療につながります。

ピロリ菌除菌後の注意点

除菌治療が成功した後も、いくつかの点に注意が必要です。

このような方はご相談ください

以下に当てはまる方は、早めにご受診されることをおすすめします。

• 胃もたれ・胃の不快感・みぞおちの痛みが2週間以上続いている
• 胃・十二指腸潰瘍と診断されたことがある、または潰瘍を繰り返している
• 家族（特に親・兄弟姉妹）に胃がんやピロリ菌感染の方がいる
• 萎縮性胃炎・腸上皮化生と診断されたことがある
• ピロリ菌検査を受けたことがない40歳以上の方
• 除菌治療を受けたが成否の確認検査をしていない
• 除菌後に定期的な胃カメラ検査を受けていない

ピロリ菌は自覚症状なく静かに胃の粘膜を傷め続ける細菌です。感染の有無をきちんと把握し、必要であれば早めに除菌治療を受けることが、胃がんをはじめとする消化器疾患や内科的疾患の予防につながります。「症状がないから大丈夫」と思わず、定期的な検査と除菌後の経過観察を継続することが大切です。少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。当院では胃カメラ検査とピロリ菌検査を組み合わせた診療を行っており、患者さんの状態に合わせた丁寧な説明と対応を心がけております。